Zuiveren

De zuivering van afvalwater begint in het harkroostergebouw, waar het grove vuil uit het water wordt ‘geharkt’. Elk uur stroom hier vier tot negen miljoen liter afvalwater door de ronddraaiende harkroosters en dat levert wekelijks ruim vijf ton vuil op! Dit vuil bestaat hoofdzakelijk uit zaken die niet in het riool thuis horen, zoals maandverband, condooms, wegwerpdoekjes, textiel en plastic zakken. Per container wordt het vuil naar een vuilverbranding gebracht.

Zodra het grove vuil verwijderd is, gaan talloze bacteriën aan de slag om het water te zuiveren. Deze bacteriën drijven in vlokken, die met het blote oog goed te zien zijn, door het afvalwater terwijl ze hun reinigende werk doen. In de nabezinktanks moeten die slibvlokken bezinken. Om slibvlokken te kweken die goed bezinken, worden de bacteriën in de selector met het afvalwater gemengd. Draadvormers, bacteriën die juist niet goed bezinken, krijgen hierdoor geen kans om zich te vermenigvuldigen.

In de voorzuivering zorgt een groep bacteriën er onder zuurstofloze omstandigheden voor dat stikstof in de vorm van gasbelletjes uit het afvalwater ontsnapt naar de lucht. Stikstof moet uit het afvalwater verwijderd worden, omdat een te veel aan stikstof het biologisch evenwicht van het oppervlaktewater verstoort.

In de beluchtingcircuits wordt keihard gewerkt. In eerste instantie worden organische stoffen afgebroken door zuurstof. Als er daarna nog meer zuurstof ingebracht wordt, wordt ammonium omgezet in nitraat. Hier gaat het proces veel sneller doordat in de circuits extra veel lucht wordt toegediend en doordat er heel veel bacteriën samenwerken: vijf biljoen per liter.

Na de beluchtingcircuits komt het water in de nabezinktanks. Hier zakken de bacteriën en het slib, langzaam naar de bodem. Het gezuiverde water stroomt over de rand van de nabezinktanks in een gemaal dat het water naar het Noordhollands Kanaal pompt. Het slib op de bodem van de tanks wordt met behulp van een langzaam draaiende ‘brug’ naar het midden geveegd. Vervolgens wordt een deel van het slib weggepompt naar de slibcentrifuges, een deel naar de selector en een deel naar de voorzuivering. De twee grootste nabezinktanks van Nederland staan in Geestmerambacht en hebben een doorsnede van 56 meter.

Het meeste slib gaat vanuit de nabezinktanks terug naar de selector en de voorzuivering, zodat de bacteriën daar opnieuw hun zuiverende werk kunnen doen.Tijdens het zuiveringsproces neemt het aantal bacteriën en daarmee de hoeveelheid slib toe. Het overschot aan slib wordt naar de slibcentrifuges afgevoerd. Hier wordt het slib ontwaterd. De substantie die overblijft, ziet eruit als natte grond en wordt in de Slibdrooginstallatie in Beverwijk verder gedroogd.

In sommige rioolwaterzuiveringen worden fosfaatbacteriën gekweekt. In een speciale installatie zuigen deze bacteriën zich als een spons vol met fosfaat. Door in de fosfaatverwijdering azijnzuur aan de bacteriën toe te voegen, laten ze het fosfaat weer los in het water. De bacteriën en het fosfaatwater worden van elkaar gescheiden. De bacteriën gaan terug naar de beluchtingscircuits waar ze zich opnieuw volzuigen met fosfaat. Het fosfaatwater gaat naar een korrelreactor, waarin de fosfaatdeeltjes zich aan zandkorrels hechten. De fosfaatkorrels worden gedroogd en naar een fosfaatfabriek in Vlissingen gebracht. Fosfaat wordt uit het afvalwater verwijderd, omdat een te veel aan fosfaat het biologisch evenwicht van het oppervlaktewater verstoort.

Gemeenten zamelen afvalwater in via het riool. Wij transporteren het afvalwater via persleidingen naar rioolwaterzuiveringen om het te zuiveren. Om de kosten zo laag mogelijk te houden en het milieu zoveel mogelijk te ontzien, werken wij nauw samen met gemeenten. Door bijvoorbeeld de afvalwaterstromen en de rioolgemalen vanuit één punt te besturen, kan het overlopen van rioolstelsels, en dus watervervuiling, beter voorkomen worden omdat buffercapaciteit maximaal kan worden benut.

Vanuit de slibcentrifuges wordt het ontwaterde slib in silo’s verzameld. Een transportbedrijf verzorgt vervolgens het transport van het slib naar de Slibdrooginstallatie in Beverwijk. Daar wordt het slib gedroogd tot een brandstof, die wordt gebruikt door een cementfabriek in Maastricht.